两汉时期，随着农业的迅速发展，手工业也有了突飞猛进的发展，其突出表现为生产规模扩大，生产部门更加齐全，各部门内部分工日益细密，生产技术不断提高并在许多领域达到了当时世界的最高水平。

  中国古代以农立国，“男耕女织”是其特点。封建国家把纺织与耕田同等对待，“一夫不耕，或受之饥；一女不织，或受之寒”就是这种思想的深刻反映。据《三辅黄图》所载，上林苑有蚕馆，为皇后亲蚕之地，反映了最高统治者对种桑养蚕的重视。上有所好，下必效之。当时陕西的种桑养蚕也很兴盛，陕南出土的鎏金铜蚕即是明证。

鎏金铜蚕出自石泉县前池河距离沙土面2.5米深的地下，系农民淘金时发现的。鎏金铜蚕全身共计九个腹节，胸脚尾脚完整，造型逼真，制作精美。石泉县位于秦岭南部，气候温和湿润，非常适合蚕桑业的生产，据《石泉县志》记载，此地古代养蚕业就很兴盛。

我国是世界上最早发明养蚕织丝的国家，很早就有“黄帝元妃嫘祖始教民育蚕，治丝茧以供衣服”的传说。小满时节蚕已上簇，人们开始准备缫丝。缫丝，就是将蚕茧制成蚕丝。在最早的诗歌总集《诗经》中，就有养蚕、育蚕、作茧、丝织、缝衣等的全过程记录。甲骨文中有蚕、桑、丝等象形文字及祭祀蚕神的记载。在考古工作中，早在距今七千多年前的浙江河姆渡遗址出土的象牙盅上，就出现了蚕的形象。商周时期还出土了许多玉蚕的标本。

古丝绸之路打开了各国友好交往的新窗口，推动了中华丝绸文明向世界的传播和交流，多种文化在此交流、冲撞、融合,形成了璀璨的人类文明，鎏金铜蚕则见证了这段历史。